Maarten van Gent (77), bekend van Winter Vol Liefde, kreeg zeven maanden geleden een mokerslag te verwerken: alvleesklierkanker, met een snoeiharde prognose van drie maanden. Maar waar een ander misschien in paniek zou raken, haalde Maarten zijn schouders op. "Ik maak me er totaal niet druk om," zegt hij in Story. "Maar kennelijk ben ik dan niet normaal, want overal hoor ik dat ik moet vechten en bij wijze van spreken God moet zoeken."
In eerste instantie vond Maarten behandeling niet nodig. Hij verwachtte 2026 toch niet te halen, dus waarom de moeite? Maar toen kwamen de tranen van zijn dierbaren. Zonen Jan Aare (29) en Robin (20), en hun moeder Piret – met wie hij nog steeds een sterke band heeft – zagen het anders. Dus begon hij toch aan de chemokuur, ondanks de magere 20 procent kans dat het zou aanslaan. "En gek genoeg, dat deed het enigszins," vertelt hij droog. Toch stopte hij er na een paar maanden weer mee.
Ondertussen vliegen de goedbedoelde ‘veel sterktes’ hem om de oren. Maarten snapt er niks van. "Met doodgaan? Ik weet dat mensen het lief bedoelen, daar gaat het om." Hij is 30 kilo kwijt, maar blijft nuchter. Het enige wat hij echt niet wil, is pijn lijden. "Gelukkig hebben ze daar pillen voor." Oxycodon doet voorlopig zijn werk.
Zijn deelname aan Winter Vol Liefde leverde geen romantisch succes op. Vrouwen vonden hem afstandelijk, hij vond het programma vooral een slimme montage van 250 uur ruw materiaal. "Daar maken ze wel wat van, dat zoeken ze zelf maar uit. Ik wilde gewoon een mooi beeld van Estland geven."
Barbara, een van de vrouwen die hem opzocht in het programma, hoorde later van zijn ziekte en leeft met hem mee. Maarten zelf blijft zoals altijd nuchter. Zijn grootste zorg? Niet zijn eigen lot, maar het verdriet van de achterblijvers. "Voor hen is het veel erger dan voor degene die overlijdt."